Sterne schauen in Wien: Sternwarten, Planetarium und eine Kometennacht ohne Komet

Die Nacht auf den 19. Mai 1910 war in Wien sternenklar, und Tausende gingen nicht schlafen. Der Halleysche Komet zog an der Erde vorbei, ein Schweifstern, der etwa alle 75 Jahre wiederkehrt, und in dieser Nacht sollte die Erde durch seinen Schweif wandern. Astronomen hatten in dem Schweif kurz zuvor das giftige Gas Dicyan entdeckt, und manche Wienerinnen und Wiener fürchteten den Weltuntergang. Die anderen wollten sehen, was dabei am Himmel geschieht. Sie zogen durch den Prater oder spazierten über die Hänge des Kahlenbergs und warteten. Am Himmel geschah nichts. „Es wurde Mitternacht, und es wurde Morgen, und es war nichts zu sehen“, schrieb das Neue Wiener Journal.

Die Sternwarte der Universität im 18. Bezirk war an diesem Abend für Besucher gesperrt. Ihre Astronomen beobachteten anderswo: Der Direktor und sein Stellvertreter waren auf den Sonnwendstein am Semmering gefahren, ein Assistent war mit dem Ballon „Excelsior“ aufgestiegen. Das Publikum blieb mit freiem Auge zurück. Wer auf dem Kahlenberg nachfragte, wann es etwas zu sehen gebe, wurde auf Freitag vertröstet. An diesem Freitag, dem 20. Mai 1910, ging am Donaukanal eine neue Sternwarte in Betrieb, im Turm der Urania, eines Hauses für Volksbildung. Es war die erste Volkssternwarte Österreichs, gebaut für Besucher und nicht für die Forschung. Heute lassen in Wien drei Sternwarten und ein Planetarium Publikum ein. Dazu kommen Plätze unter freiem Himmel, an denen es noch dunkel genug ist.

Ein Fernrohr für alle, früher als geplant

In der Urania sollte Wissenschaft in Vorträgen für alle erklärt werden. Der Architekt Max Fabiani, ein Schüler Otto Wagners, setzte dem Haus einen Turm mit drehbarer Kuppel auf, darunter stand ein Fernrohr der Firma Zeiss. Eröffnet wurde das Haus erst am 6. Juni 1910. Die Sternwarte nahm ihren Betrieb wegen der Aufregung um den Kometen schon gut zwei Wochen vorher auf. Am ersten Abend ließ das Wetter nur einen Blick auf den Mond zu, doch der Andrang unter der Kuppel war bald groß.

Am 5. November 1944 zerstörte eine Fliegerbombe den Turm und das Fernrohr. Erst 1957 drehte sich die Kuppel wieder. Heute steht darin ein computergesteuertes Teleskop. Bei den Führungen schaut man mitten in der Stadt auf Mond, Planeten und Doppelsterne.

Der Brauherr und seine Sternwarte

Die zweite Sternwarte, in die man heute hineinkommt, war für Besucher gar nicht gedacht. Moriz von Kuffner übernahm 1882 von seinem Vater die Ottakringer Brauerei und ein Vermögen, das ihm erlaubte, sich privat mit Astronomie zu beschäftigen. Von 1884 bis 1886 ließ er sich in Ottakring eine eigene Sternwarte bauen, mit Instrumenten aus Hamburg und München. Sie galt als die bedeutendste Privatsternwarte der Monarchie. Kuffner bezahlte den Bau, den Betrieb und sogar den Druck der Forschungsarbeiten, die dort entstanden.

1915 stellte die Sternwarte den Betrieb ein. 1938 musste ihr Gründer fliehen. Kuffner stammte aus einer jüdischen Familie, die nach dem „Anschluss“ im März schikaniert und bedroht wurde. Seine Söhne brachten den 84-Jährigen über die Tschechoslowakei nach Zürich, wo er im Jahr darauf starb.

Im Krieg zogen Dienststellen der NSDAP in das Gebäude. Seit 1946 ist es eine Volkssternwarte. Das große Fernrohr von 1886 steht noch immer unter der Kuppel, und bei klarem Himmel schaut man bei den Führungen hindurch.

Das größte Linsenfernrohr seiner Zeit

Die Sternwarte, die in der Kometennacht für Besucher gesperrt war, ist die älteste der drei. Maria Theresia stiftete der Universität 1753 eine Sternwarte. Sie lag im vierten Stock der alten Universität in der Innenstadt, und die Räume waren für die Arbeit kaum zu gebrauchen. Mehr als hundert Jahre später machte der Astronomieprofessor Carl von Littrow die Vorgaben für einen Neubau und suchte auch den Platz aus: die Türkenschanze im heutigen 18. Bezirk. Von 1874 bis 1879 bauten die Architekten Fellner und Helmer dort das neue Haus. Darin steht ein Fernrohr mit einer Linse von 68 Zentimetern Durchmesser. Es war das größte Linsenfernrohr seiner Zeit und ist bis heute das größte Österreichs.

Seit 1965 hat die Universität außerdem ein Observatorium auf dem Mittelschöpfl, dem höchsten Berg des Wienerwalds, fern vom Dunst und vom Licht der Großstadt. Auch 1910 waren ihre Astronomen für die Beobachtung aus der Stadt hinausgefahren. Auf der Türkenschanze hat das Publikum heute einen fixen Abend: Am zweiten Freitag jedes Monats lädt das Institut für Astrophysik der Universität zu „Nachts auf der Sternwarte“, mit einem Vortrag und danach einem Besuch beim großen Fernrohr oder im Astronomie-Museum des Instituts. Der Eintritt ist frei, anmelden muss man sich nicht, Platz ist für 60 Leute.

Sterne bei jedem Wetter

Für Wolkennächte gibt es das Planetarium, einen Kuppelsaal, in dem ein Projektor den Sternenhimmel an die Decke wirft. Das erste in Wien stand ab Mai 1927 zwischen dem Kunsthistorischen und dem Naturhistorischen Museum, vor dem heutigen Museumsquartier. Es war das erste außerhalb Deutschlands. Vier Jahre später bekam es am Praterstern einen festen Bau, der im Krieg zerstört wurde. Fast zwanzig Jahre lang hatte Wien kein Planetarium, bis 1964 das heutige beim Riesenrad eröffnete. Sein Vorplatz heißt nach Oswald Thomas, der zuerst die Urania-Sternwarte und dann die beiden Vorgängerbauten leitete. Im Prater, wo in der Kometennacht Tausende vergeblich warteten, geht der Sternenhimmel seither auf Knopfdruck auf. Planetarium, Urania und Kuffner Sternwarte gehören heute zusammen: Alle drei betreiben die Wiener Volkshochschulen, Termine und Karten stehen in deren Programm.

Unter freiem Himmel

Thomas plante auch ein Planetarium unter freiem Himmel, einen Sternenhain auf dem Laaer Berg im 10. Bezirk. Dort ließ sich der Plan nicht verwirklichen. Gebaut wurde die Anlage später auf dem Georgenberg in Mauer, wenige Schritte von der Wotrubakirche entfernt, und heißt nun Sterngarten. Zwei Masten zeigen dort die Nord-Süd-Richtung an. Sechs Säulen markieren, wo die Sonne zur Sommersonnenwende, zur Wintersonnenwende und zur Tagundnachtgleiche auf- und untergeht. Die Anlage ist frei zugänglich und kostet nichts. Bis zu tausend Sterne seien dort mit freiem Auge zu sehen, schreibt der Österreichische Astronomische Verein, der meist einmal im Monat durch den Sterngarten führt.

Für Sternschnuppen braucht es kein Fernrohr, sondern Dunkelheit, eine Decke und freien Blick auf den ganzen Himmel. In Wien findet man das auf der Sophienalpe im 14. Bezirk, auf deren Wiesen die Wiener Arbeitsgemeinschaft für Astronomie schon zu Sternschnuppennächten eingeladen hat. Dunkler ist es im Weinviertel. In Großmugl, nördlich von Stockerau, führt seit 2014 der Sternenweg eineinhalb Kilometer durch die Felder, vom Gasthaus im Ort zu einer Wiese auf dem Leeberg, vorbei an neun Tafeln, die den Himmel erklären. Er ist frei zugänglich, bei Tag und bei Nacht. Was von einer Sternschnuppe bleibt, wenn ein Stück den Boden erreicht, zeigt das Naturhistorische Museum in seinem Meteoritensaal, mehr dazu in Meteoriten im Naturhistorischen Museum Wien.

Auf einen dunklen Hügel hinauszufahren, um mehr zu sehen: Die Astronomen von 1910 hätten das sofort verstanden. Sie fuhren in der Kometennacht selbst auf einen Berg und stiegen in einen Ballon. Für alle anderen begann an jenem Freitag etwas Neues, mit einer Sternwarte, die wegen eines Kometen früher aufsperrte als geplant. Der Halleysche Komet war seither einmal wieder da, 1986. Das nächste Mal kommt er 2061.

Termine im Herbst und Winter 2026

Stand: 10. November 2026. Programme ändern sich, vor dem Hingehen lohnt ein Blick auf die Seiten der Häuser.

• Bis Mitte November: Der Sternschnuppenstrom der Nördlichen Tauriden bringt wenige, aber langsame und manchmal sehr helle Sternschnuppen.
• Freitag, 13. November, und Freitag, 11. Dezember: Nachts auf der Sternwarte in der Universitätssternwarte, jeweils am zweiten Freitag des Monats. Einlass ab 18 Uhr, Beginn um 18.30 Uhr.
• Nacht auf Mittwoch, 18. November: Der Sternschnuppenstrom der Leoniden erreicht seinen Höhepunkt.
• Samstag, 21. November: Führung im Sterngarten am Georgenberg mit dem Titel „Flinker Mond überholt trägen Saturn“.
• Nächte um den 14. Dezember: Die Geminiden, der stärkste Sternschnuppenstrom im Kalender, fallen heuer in mondlose Nächte.
• Sonntag, 20. Dezember: Führung „Winter-Sonnenwende im Sterngarten“.
• Laufend: Führungen in der Urania Sternwarte und in der Kuffner Sternwarte sowie Vorstellungen im Planetarium stehen im Programm der Wiener Volkshochschulen.

Urania Sternwarte · Uraniastraße 1, 1010 Wien
Kuffner Sternwarte · Johann-Staud-Straße 10, 1160 Wien
Universitätssternwarte · Türkenschanzstraße 17, 1180 Wien
Planetarium Wien · Oswald-Thomas-Platz 1, 1020 Wien
Sterngarten · Georgenberg, 1230 Wien
Sophienalpe · 1140 Wien
Sternenweg Großmugl · Start beim Gasthaus in der Hauptstraße 46, 2002 Großmugl