Freitag, der 13.: Woher der Unglückstag kommt – und warum Arnold Schönberg ihn fürchtete

Arnold Schönberg kam an einem 13. zur Welt, am 13. September 1874 in Wien. Es war ein Sonntag, kein Freitag. Die Zahl 13 fürchtete der Komponist sein Leben lang. Am Freitag, dem 13. Juli 1951, lag er krank in seinem Haus in Los Angeles, wohin er gegangen war, nachdem ihn die Nationalsozialisten 1933 als Juden aus seiner Stelle in Berlin vertrieben hatten. Er war 76 Jahre alt, hatte den ganzen Tag nichts gegessen und am Abend ein Beruhigungsmittel bekommen. Gegen Viertel vor zwölf in der Nacht sah seine Frau Gertrud auf die Uhr und sagte sich: „Noch eine Viertelstunde, dann ist das Schlimmste vorbei.“ Um Mitternacht wäre der Tag, den ihr Mann so gefürchtet hatte, zu Ende gewesen. Doch kurz darauf rief der Arzt sie zu ihm. Arnold Schönberg starb um 23.45 Uhr, mit Gertrud an seiner Seite.

Freitag, der 13., gilt in vielen Ländern als Unglückstag. Der Aberglaube wirkt uralt, ist aber jung: Dass gerade die Verbindung von Freitag und Dreizehn Unglück bringen soll, ist erst seit dem 19. Jahrhundert belegt.

Zwei alte Ängste, ein junger Unglückstag

Freitag und Dreizehn hatten schon lange vorher, jeder für sich, einen schlechten Ruf. Christen verbanden den Freitag mit dem Tod Jesu, der an einem Freitag gekreuzigt wurde; der Karfreitag ist bis heute ein Trauertag. Als Unglückstag taucht der Freitag schon im 14. Jahrhundert beim englischen Dichter Geoffrey Chaucer auf. Die Dreizehn wird oft mit dem letzten Abendmahl verbunden, bei dem dreizehn am Tisch saßen: Jesus und seine zwölf Jünger, einer davon Judas, der ihn verriet. In der nordischen Mythologie kam der Gott Loki als dreizehnter Gast zu einem Fest und brachte Unheil. Im deutschen Volksmund hieß die 13 „Dutzend des Teufels“.

Die ältesten bekannten Belege für die Verbindung von beidem stammen aus dem 19. Jahrhundert. In einem französischen Theaterstück von 1834 klagt eine Figur, sie sei an einem Freitag, dem 13. Dezember, geboren, und daher komme all ihr Unglück. Als der Opernkomponist Gioachino Rossini an einem Freitag, dem 13. November 1868, bei Paris starb, brachte sein englischer Biograf das Todesdatum mit dem Aberglauben in Verbindung: Rossini habe wie viele Italiener den Freitag für einen Unglückstag und die Dreizehn für eine Unglückszahl gehalten.

Berühmt wurde das Datum durch einen Roman. 1907 erschien in den USA „Friday, the Thirteenth“ von Thomas W. Lawson: Darin nutzt ein Börsenmakler den Aberglauben, um an der New Yorker Börse eine Panik auszulösen.

Die bekannteste Herkunftsgeschichte ist dagegen eine Legende. Am 13. Oktober 1307, einem Freitag, ließ der französische König Philipp IV. die Mitglieder des Templerordens verhaften, eines mächtigen Ritterordens. Dass der Unglückstag daher kommt, ist durch nichts belegt: Aus den Jahrhunderten danach kennt man keinen einzigen Text, der den Freitag, den 13., als Unglückstag nennt.

Der Mann, der die Musik auf die Zwölf stellte

Schönbergs Geburtshaus lag in der Wiener Leopoldstadt, in der Oberen Donaustraße 5. Bekannt wurde er durch eine neue Art zu komponieren, die er Anfang der 1920er-Jahre entwickelte: die Zwölftonmusik. Darin sind alle zwölf Töne einer Oktave gleich wichtig, auf dem Klavier die sieben weißen und fünf schwarzen Tasten. Keiner ist der Grundton, also der Ton, zu dem ein Stück immer wieder zurückkehrt. Ausgerechnet dieser Mann, der die Musik auf der Zwölf aufbaute, fürchtete die Zahl, die nach ihr kommt.

Wann die Angst anfing, weiß niemand genau. Sein Biograf Hans Heinz Stuckenschmidt vermutete, dass sie 1908 begann, als Schönberg an einem Liederzyklus arbeitete und zum dreizehnten Lied kam. Später fürchtete er, in einem Lebensjahr zu sterben, das ein Vielfaches von 13 ist; so erzählte es Katia Mann, die Frau des Schriftstellers Thomas Mann, die wie Schönberg in Kalifornien im Exil lebte und ihn dort kannte. Vor seinem 65. Geburtstag im September 1939 hatte er deshalb große Angst, denn 65 ist fünfmal 13. Ein Freund bat den Komponisten und Astrologen Dane Rudhyar, Schönberg ein Horoskop zu stellen. Rudhyars Urteil: ein gefährliches Jahr, aber kein tödliches. Schönberg überstand es.

Zu den bekanntesten Anekdoten über ihn gehört der Titel seiner Oper „Moses und Aron“, die unvollendet blieb. Den biblischen Aaron, den man sonst mit zwei A schreibt, soll er mit nur einem geschrieben haben: „Moses und Aaron“ hätte dreizehn Buchstaben gehabt, „Moses und Aron“ hat zwölf. Belegt ist der Grund nicht, aber die Geschichte passt zu ihm.

Sieben plus sechs

Im September 1950 wurde Schönberg 76 Jahre alt. Diesmal kam die Warnung ungefragt: Zum Geburtstag schrieb ihm ein Astrologe, das neue Lebensjahr sei kritisch, denn sieben und sechs ergebe dreizehn. Auf die Quersumme seines Alters hatte Schönberg bis dahin nicht geachtet, nur auf Vielfache der 13. Die Nachricht soll ihn schwer getroffen haben. Zehn Monate nach dem Geburtstag kam der Freitag, der 13. Juli, und mit ihm die Nacht, die am Anfang dieser Geschichte steht. Schönberg starb an Herzversagen; sein Herz war seit einem Infarkt im Sommer 1946 krank.

Dass der Tag selbst gefährlich ist, lässt sich nicht nachweisen. Der deutsche Autofahrerclub ADAC zählte 2009 an den drei Freitagen dieses Jahres, die auf einen 13. fielen, im Schnitt weniger Unfallmeldungen als an anderen Tagen. Auch eine Untersuchung aus dem Jahr 2003 fand an diesen Freitagen nicht mehr schwere Schäden als an anderen. Jedes Jahr hat mindestens einen und höchstens drei solcher Freitage.

Was in Wien liegt

Schönbergs Nachlass ist nach Wien zurückgekehrt. Jahrzehntelang lag er in Los Angeles. 1997 gründeten die Stadt Wien und die Internationale Schönberg-Gesellschaft eine Stiftung, und 1998 öffnete das Arnold Schönberg Center am Schwarzenbergplatz, mit Tausenden Seiten Noten und Texten, Fotos und einer Nachbildung seines Arbeitszimmers. Dort liegt auch Gertruds Nachlass, mit den Briefen und Telegrammen, die sie nach seinem Tod bekam. Der Mann, der die Musik auf die Zahl Zwölf stellte, kam an einem Sonntag, dem 13., zur Welt und starb an einem Freitag, dem 13., eine Viertelstunde vor Mitternacht.

Arnold Schönberg Center, Palais Fanto, Schwarzenbergplatz 6, 1030 Wien