IM MUSEUM
Im August 30 vor Christus war Kleopatra tot. Die letzte Königin Ägyptens hatte den Krieg gegen Octavian verloren, den Adoptivsohn Caesars und späteren Kaiser Augustus, und sich in Alexandria das Leben genommen. In Rom schrieb der Dichter Horaz darauf ein Siegeslied, das mit dem Satz beginnt: „Jetzt heißt es trinken.“ Kleopatra nennt er darin ein „fatale monstrum“, ein Ungeheuer, das Rom ins Verderben stürzen wollte. Die letzten Worte des Gedichts klingen anders: „non humilis mulier“, keine gewöhnliche Frau.
Wie sah Kleopatra aus? Genau weiß das niemand. Es gibt Bilder von ihr, aber keines, bei dem sicher ist, dass es ihr Gesicht so zeigt, wie es war. Und das meiste, was wir über sie zu wissen glauben, hat Rom erzählt, ihr Gegner. Dass „wir heute noch nach zweitausend Jahren die römische Propaganda wiedergeben“, hat uns Georg Plattner erzählt, Direktor der Antikensammlung im Kunsthistorischen Museum Wien. Er hat die Ausstellung „Tatort Ephesos. Kleopatra und Rom“ in der Neuen Hofburg mitkuratiert. Sie geht vom Mord an Kleopatras jüngerer Schwester Arsinoë in Ephesos aus, und in ihr sind einige der wenigen Bildnisse der Königin zu sehen.
Das Bild, das Rom gemalt hat
Kleopatra VII. regierte Ägypten ab 51 vor Christus, zuerst neben ihrem jüngeren Bruder, mit dem sie verheiratet war: Ihre Familie, die Ptolemäer, heiratete untereinander, damit die Macht in der Familie blieb. Um ihren Thron zu sichern, verbündete sie sich mit den mächtigsten Römern ihrer Zeit, zuerst mit Julius Caesar, mit dem sie einen Sohn hatte, und nach Caesars Ermordung 44 vor Christus mit Marcus Antonius, mit dem sie drei Kinder hatte. Octavian, Caesars Erbe, wollte die Macht in Rom allein, und 31 vor Christus besiegte er Antonius und Kleopatra in der Seeschlacht bei Actium. Danach schrieben Dichter und Geschichtsschreiber in seinem Umfeld die Geschichte, und darin wurde die Gegnerin zur verführerischen Fremden, die zwei große Römer um den Verstand gebracht hatte.
„Eine männerverschlingende Hexe und Zauberin, in deren Bann zunächst Caesar, dann Marc Anton hineingestolpert sind“, fasst Plattner dieses Bild zusammen. „Und nur Augustus, der großartige Herrscher, wie er sich eben selbst dargestellt hat, der hat dem widerstehen können.“ Was dahinter verschwand, war nach seiner Einschätzung „eine offensichtlich geniale Politikerin“: eine Frau, die als Königin in einem Land regierte, dessen Pharaonenamt nach ägyptischer Vorstellung männlich war, und die mit Hilfe des Antonius ihr Reich sogar um Gebiete im östlichen Mittelmeer erweiterte.
Drei Arten von Bildern
Was es von Kleopatra gibt, fällt in drei Gruppen. Auf ägyptischen Tempelreliefs erscheint sie in der jahrtausendealten Bildsprache der Pharaonen, mit Krone und Götterattributen. Das sind die einzigen Bilder, bei denen sicher ist, dass sie gemeint ist, weil ihr Name in Hieroglyphen danebensteht, aber ein Porträt ist das nicht: Die Figuren folgen festen Mustern, nicht dem Gesicht eines Menschen.
Dann gibt es Münzen, die ihr Gesicht im Profil zeigen, mit ihrem Namen in der Umschrift. Hier ist klar, wer gemeint ist. Nur sind Münzbilder klein und nicht unbedingt naturgetreu, wie Plattner sagt. Und schließlich gibt es einige Marmorköpfe im griechischen Stil, deren Zuschreibung umstritten ist. Bei einem sind sich die meisten Forscherinnen und Forscher einig, dass er Kleopatra zeigt: bei dem Kopf aus der Antikensammlung in Berlin, der jetzt in Wien zu sehen ist. Ein zweiter Kopf, aus dem British Museum, gilt ebenfalls als mögliches Bildnis; bei ihm ist die Nase erhalten.
Dass es keine verlässlichen Porträts gibt, liegt auch an der Zeit. Ein offizielles Herrscherbild, nach dem Statuen im ganzen Reich gleich aussahen, gab es noch nicht; das hat, sagt Plattner, erst Augustus erfunden. Und auch das ist geschönt: Nach dem römischen Biografen Sueton hatte Augustus schlechte Zähne, zusammengewachsene Augenbrauen und hinkte, seine Porträts zeigen ihn bis zu seinem Tod mit 75 Jahren strahlend jung.
Die Nase der Kleopatra
Am berühmtesten ist ein Detail, über das seit Jahrhunderten gerätselt wird: ihre Nase. Der französische Philosoph Blaise Pascal notierte im 17. Jahrhundert, wäre die Nase der Kleopatra kürzer gewesen, hätte sich das Antlitz der Welt verändert. Gemeint war: Hätte Kleopatra Caesar und Antonius nicht so gefallen, wäre die Geschichte anders verlaufen. Auf den Münzen und an dem Kopf aus London ist die Nase vor allem eines: groß, eine markante Hakennase. Vielleicht, vermutet Plattner, ist genau das gemeint, wenn von ihrer Nase die Rede ist: „nicht unbedingt eine schöne oder irgendwie im Sinne von ästhetisch, sondern einfach eine bemerkenswerte, eine herausragende sozusagen.“
Schon der griechische Schriftsteller Plutarch, der gut hundert Jahre nach ihrem Tod über sie schrieb, hielt ihre Schönheit nicht für das Entscheidende. An sich, schreibt er, sei sie nicht unvergleichlich gewesen; anziehend hätten sie ihre Gesprächskunst und ihre Stimme gemacht, und sie habe viele Sprachen gesprochen. Auch Asterix hat, findet Plattner, etwas Richtiges verstanden: In „Asterix und Kleopatra“ von 1965 ist ihre Nase ein Running Gag, vor allem aber ist sie eine Königin, die Caesar die Stirn bietet.
Pharaonin und griechische Königin zugleich
Dass es so unterschiedliche Bilder von ihr gibt, hat noch einen Grund. Kleopatra stammte nicht aus einer ägyptischen Familie. Ihre Familie, die Ptolemäer, stammte von einem makedonischen General Alexanders des Großen ab, der nach Alexanders Tod Ägypten übernahm. Fast 300 Jahre lang regierten die Ptolemäer aus Alexandria, einer griechischen Stadt, und waren zugleich Pharaonen, gekrönt von ägyptischen Priestern. Je nachdem, an wen sie sich wandten, zeigten sie sich anders. In der Wiener Ausstellung liegen zwei Goldringe ihres Vorfahren Ptolemaios VI. aus dem Louvre: Auf einem trägt er die ägyptische Doppelkrone, auf dem anderen das griechische Diadem.
Kleopatra beherrschte dieses Spiel mit den Bildern. Den Kampf um ihr Bild in der Erinnerung aber gewann einer, der es noch besser konnte: Augustus. Dass wir sie bis heute so sehen, wie er sie zeigen wollte, ist sein Erfolg. Dass es trotzdem nicht ganz aufgeht, zeigt schon Horaz. Mitten in seinem Siegeslied über das Ungeheuer schreibt der Hofdichter des Augustus am Ende von einer Frau, die stolz in den Tod ging, statt sich im Triumphzug durch Rom führen zu lassen, so wie es 16 Jahre zuvor ihrer Schwester Arsinoë ergangen war. Das ist, sagt Plattner, „als augusteischer Hofdichter fast schon ein dröhnendes Respektszeugnis“.
Tatort Ephesos. Kleopatra und Rom · Neue Hofburg, Eingang über das Weltmuseum Wien, Heldenplatz, 1010 Wien · bis 29. März 2027
