Ein Foto im Internet und ein neuer Hirschkäfer: Lucanus apollon im Naturhistorischen Museum Wien

An einer Forststraße beim griechischen Bergdorf Pisia steht eine Laterne mitten im Kiefernwald. Im Juli fliegen dort nach Einbruch der Dunkelheit, zwischen neun und elf Uhr abends, rotbraun glänzende Käfer mit kleinen Geweihen durch die Luft, manche direkt ins Licht. Im Juli 2025 warteten an dieser Straße zwei junge Männer mit Netzen: Jonas Kristl aus Wien und sein Freund Gaëtan Flocon aus dem französischen Rennes. Am Montag, dem 14. Juli, fingen sie ein Männchen, 43,5 Millimeter lang. Es liegt heute im Naturhistorischen Museum Wien und trägt einen Namen, den es bis vor Kurzem nicht gab: Lucanus apollon.

Am 22. Oktober 2026 gab das Museum bekannt, was dieser Fang bedeutet: Es ist die erste neue europäische Hirschkäferart seit 180 Jahren. Hirschkäfer heißen die Käfer der Gattung Lucanus, weil die Männchen stark vergrößerte Oberkiefer tragen, die an ein Geweih erinnern; der in Österreich heimische Hirschkäfer heißt Lucanus cervus. Beschrieben hat die neue Art kein Forschungsteam mit großem Budget. Kristl arbeitet als Volontär, also ehrenamtlich, in der Käfersammlung des Museums und studiert im Master an der Universität Wien. Bezahlt haben die beiden Freunde ihre Studie aus eigener Tasche.

Ein Käfer, der auf den Fotos nicht passte

Begonnen hat die Geschichte nicht im Wald, sondern am Bildschirm. Auf iNaturalist laden Menschen aus aller Welt Fotos von Tieren, Pflanzen und Pilzen hoch, samt Fundort; was unklar ist, wird gemeinsam bestimmt. Citizen Science nennt man das, Forschung mit Hilfe von Laien. Kristl und Flocon sahen dort Bilder durch und blieben an einem Hirschkäfer aus Griechenland hängen, der ungewöhnlich aussah.

Welches Foto den Anstoß gab, sagen weder das Museum noch die Studie. Die Studie nennt aber zwei Beobachtungen auf der Plattform, die zur neuen Art gehören: eine vom Berg Parnitha in Attika aus dem Juli 2025 und eine vom Berg Messapio. Dieses zweite Foto entstand am 23. Juni 2022. Der unbekannte Käfer stand also schon drei Jahre im Internet, bevor ihn jemand als unbekannt erkannte.

Ein Foto reicht allerdings nicht, um eine Art zu beschreiben. Dafür braucht es Tiere, die man vermessen und mit anderen vergleichen kann. Matthias Seidel, der Kurator der Käfersammlung, half den beiden zu einer Sammelgenehmigung des griechischen Umweltministeriums. Im Juli 2025 fuhren sie nach Pisia und fanden bei zwei Aufenthalten 56 Männchen.

Woran man den neuen Hirschkäfer erkennt

Danach verglichen sie ihre Käfer mit ähnlichen Arten, auch mit Hilfe der Museumssammlung. Die Unterschiede stecken in Details, die man kennen muss. Beim heimischen Hirschkäfer sind die Oberkiefer der Männchen deutlich länger als der Kopf. Bei Lucanus apollon sind sie höchstens so lang wie der Kopf, an der Spitze gegabelt und tragen in der Mitte einen auffälligen Zahn. Die Oberseite glänzt, die Farbe ist rötlich braun.

Das zweite Merkmal sitzt an den Fühlern. Sie enden bei Hirschkäfern in einer Keule aus Blättchen, die wie ein kleiner Kamm abstehen. Der mitteleuropäische Hirschkäfer hat vier solche Blättchen, die neue Art sechs. Mit knapp fünf Zentimetern ist sie zudem kein Winzling, den man leicht übersieht. Benannt ist sie nach Apollon, dem griechischen Gott des Lichts, der Musik und der Künste, als Hinweis auf das Land, in dem sie lebt. Weibchen kennt bisher niemand: Alle 56 Tiere sind Männchen.

Ein Männchen, an dem der Name hängt

Das Männchen vom 14. Juli hat eine besondere Aufgabe. Es ist das Typusexemplar der Art: jenes eine Tier, an das der Name Lucanus apollon für immer gebunden ist. Wer künftig wissen will, ob ein Käfer zu dieser Art gehört, kann ihn im Zweifel mit genau diesem Stück vergleichen. Es liegt in der Käfersammlung des Naturhistorischen Museums. Von den übrigen 55 Tieren ging eines an das Goulandris-Naturkundemuseum in Athen, die anderen blieben in den Privatsammlungen der beiden Autoren.

Die Beschreibung erschien am 1. Oktober 2026 in der Deutschen Entomologischen Zeitschrift, einer Fachzeitschrift für Insektenkunde. Seit diesem Tag hat der Käfer offiziell seinen Namen.

Warum 180 Jahre lang niemand hinsah

Bisher kannte die Forschung in Europa fünf Hirschkäferarten der Gattung Lucanus. Die jüngste davon wurde 1845 beschrieben; auf sie dürfte sich die Rechnung des Museums beziehen. Zur langen Pause seither verweist das Museum darauf, dass Europas Käferwelt als gut erforscht gilt. Mit einem unbekannten, fast fünf Zentimeter großen Käfer rechnet hier kaum noch jemand.

Warum dieser Käfer trotzdem durchrutschte, beantwortet die Studie nicht ausdrücklich, sie liefert aber Hinweise. Wo in Griechenland welche Hirschkäfer leben, ist nach Angaben der Autoren schlecht untersucht. Lucanus apollon ist bisher nur von drei Bergen bekannt: dem Parnitha, dem Messapio und dem Geraneia-Gebirge bei Pisia. Die erwachsenen Tiere fliegen vor allem nach Einbruch der Nacht. Wer ihn finden will, muss also zur richtigen Zeit am richtigen Ort im Dunkeln stehen.

Oder zufällig eine Kamera dabeihaben. Neu ist an dieser Geschichte wohl nicht der Käfer an der Laterne von Pisia. Neu ist, dass jemand ein Foto ins Internet stellt und zwei Käferfreunde genau genug hinschauen, um zu merken, dass hier etwas nicht passt.

Das Typusexemplar gehört zur wissenschaftlichen Käfersammlung des Museums. Ob Lucanus apollon auch in den Schausälen gezeigt wird, hat das Museum nicht mitgeteilt.

Naturhistorisches Museum Wien · Maria-Theresien-Platz, 1010 Wien (barrierefreier Eingang Burgring 7)