Unter dem Christus liegt eine Madonna: Tizians Salvator Mundi in Wien

Christus legt die Hand auf eine durchsichtige Kugel aus Glas, in der sich das Licht spiegelt. So zeigt ihn ein Gemälde im Kunsthistorischen Museum Wien, gut 80 Zentimeter hoch und um 1530 auf Leinwand gemalt. Durchleuchtet man diese Leinwand mit Röntgenstrahlen, taucht unter dem Christus ein ganz anderes Bild auf: eine Madonna mit Kind, also Maria mit dem kleinen Jesus. Das Museum machte den Befund im Februar 2022 öffentlich.

Das Gemälde heißt „Christus mit der Weltkugel“. Fachleute nennen den Bildtyp Salvator Mundi, lateinisch für „Erlöser der Welt“. Lange galt das Wiener Bild als Werkstattarbeit: als ein Gemälde, das nicht der venezianische Maler Tizian selbst ausgeführt hat, sondern seine Gehilfen. Seit dem Fund unter der Farbe wird diskutiert, ob Tizians Salvator Mundi in Wien nicht doch vom Meister selbst stammt. Die Frage ist: Was verrät ein übermaltes Bild über den, der es übermalt hat?

Was die Strahlen sichtbar machen

Gefunden wurde die Madonna nicht durch Zufall. Das Museum untersucht seine Tizian-Bilder seit Jahren mit naturwissenschaftlichen Methoden, gefördert vom Wissenschaftsfonds FWF, der in Österreich Grundlagenforschung finanziert. Zwei Verfahren waren für den Fund entscheidend.

Röntgenstrahlen durchdringen ein Gemälde und werden von dichten Farben wie Bleiweiß aufgehalten, sodass auf der Aufnahme auch Malschichten erscheinen, die unter der Oberfläche liegen. Bei der Infrarotreflektografie nimmt eine Kamera das Bild in Infrarotlicht auf, das viele Farbschichten durchdringt und so Vorzeichnungen und frühere Fassungen darunter zeigt.

Beim „Christus mit der Weltkugel“ kamen auf diese Weise drei Dinge zum Vorschein: die Madonna mit Kind, ein ursprünglich anderes Bildformat und Stellen, an denen spätere Hände das Bild ausgebessert haben. Von 25. Februar bis 16. Oktober 2022 zeigte das Museum das Gemälde in seiner Reihe „Ansichtssache“ neben zwei Röntgenaufnahmen und einem Infrarotreflektogramm. Das Begleitheft schrieben Wencke Deiters und Elke Oberthaler.

Warum eine Madonna verschwindet

Warum die Madonna übermalt wurde, ist nicht überliefert. Kein Brief, keine Rechnung erklärt es. Das Museum liest die Übermalung als Spur einer Arbeitsweise: Tizian habe beim Malen Figuren verschoben und ihre Haltung geändert, statt einen fertigen Entwurf auszuführen. Ein Bild entstand bei ihm demnach im Umbauen, und eine begonnene Komposition konnte unter einer neuen verschwinden.

Dazu kommt, was die Madonna selbst zeigt. Sie lässt sich laut Museum teilweise mit anderen Werken Tizians in Verbindung bringen; Berichte über die Ausstellung sprechen von einer Nähe zu seinen frühen Madonnen. Wer wissen will, wie eine solche aussieht, findet sie im selben Haus: Die „Kirschenmadonna“ malte Tizian um 1516/18.

Für die Frage nach dem Maler zählt beides zusammen. Unter dem Christus liegt kein fremdes Bild, sondern eines, das zu Tizians eigenen Madonnen passt. Und die Art, wie es aufgegeben wurde, entspricht dem, was man von seiner Arbeit an anderen Bildern kennt. Auch Pinselführung und Maltechnik sprechen nach Ansicht des Museums für ihn.

Ein Christus nach Maß

Ungewöhnlich ist das Bild auch an der Oberfläche. Auf den üblichen Darstellungen des Salvator Mundi hebt Christus die Hand zum Segen und hält eine Kugel, auf der ein Kreuz steht. Im Wiener Bild fehlen Kreuz und Segensgeste. Die Hand ruht auf der gläsernen Kugel.

Auf dem Gewand stehen außerdem hebräische Schriftzeichen. Das Museum schließt daraus, dass der Auftraggeber den christlichen Kabbalisten nahestand. Die Kabbala ist eine mystische Lehre des Judentums; christliche Gelehrte der Renaissance lasen sie als Bestätigung ihres eigenen Glaubens. Wer der Auftraggeber war, ist unbekannt. Entstanden sein könnte es schon in den 1520er-Jahren; das Museum bleibt vorerst bei „um 1530“.

Was noch über dem Tizian liegt

Entschieden ist die Zuschreibung, also die Frage, wem man ein Werk zuordnet, damit nicht. Denn über dem Bild liegt eine weitere Schicht. Frühere Restaurierungen haben Farben verändert, ihre Retuschen sind nachgedunkelt; Berichte von 2022 nennen Schäden an Haar, Nase und rechtem Auge. Was heute zu sehen ist, stammt an diesen Stellen nicht mehr von dem Maler, um den es geht.

Das Museum sammelte deshalb Spenden für eine Restaurierung. Das Ziel von 60.000 Euro wurde erreicht, die Arbeit sollte nach dem Ende der Ausstellung beginnen. Ein Ergebnis hat das Haus bis November 2026 nicht veröffentlicht; auf seiner Spendenseite steht die Restaurierung weiterhin als Vorhaben.

So liegt der Wiener Christus zwischen zwei Schichten. Die untere, die Madonna, spricht für Tizian, und um sie zu sehen, genügten Strahlen. Die obere, die Retuschen späterer Jahrhunderte, verdeckt ihn, und sie lässt sich nur von Hand abnehmen.

Die Sammlungsdatenbank des Museums führt das Gemälde im November 2026 als ausgestellt, in Saal II der Gemäldegalerie. Die Madonna darunter bleibt für das bloße Auge unsichtbar.

Kunsthistorisches Museum Wien · Maria-Theresien-Platz, 1010 Wien