Maria-Theresien-Taler: Die Münze, auf der es seit 1780 immer dasselbe Jahr ist

Im Sommer 1935 rechnete Europa mit einem Krieg in Afrika. Italien unter dem Diktator Benito Mussolini bereitete den Angriff auf Abessinien vor, das heutige Äthiopien. In Wien las ein Amt diese Nachrichten besonders aufmerksam: das Hauptmünzamt am Heumarkt 1. Dort entstand nämlich das Geld, mit dem man in Abessinien bezahlte, der Maria-Theresien-Taler. Das ist eine große Silbermünze mit dem Bild einer Habsburgerin, die damals seit 155 Jahren tot war. Kleingeld aus Nickel und Kupfer dürfe Abessinien selbst herstellen, schrieb das Wiener Blatt Telegraf am 1. August 1935. Die Erzeugung des Talers aber bleibe „dem Wiener Münzamt vorbehalten“.

Was ist der Maria-Theresien-Taler? Eine österreichische Silbermünze, die seit 1780 fast unverändert geprägt wird und immer dieselbe Jahreszahl trägt: 1780, das Todesjahr Maria Theresias. In Österreich selbst ist sie seit 1858 kein Zahlungsmittel mehr. Am Roten Meer und in Ostafrika blieb sie bis weit ins 20. Jahrhundert das Geld, dem die Leute trauten.

Eine Witwe mit zwei Buchstaben

Maria Theresia regierte ab 1740 die Länder der Habsburger, und schon im Jahr darauf gab es Taler mit ihrem Bild. Die Münze, um die es hier geht, zeigt sie in ihren letzten Jahren, mit Diadem und Witwenschleier. Ihr Mann Franz Stephan war 1765 gestorben. Am 29. November 1780 starb auch sie; begraben ist sie in der Wiener Kapuzinergruft.

Unter ihrer Schulter stehen zwei Buchstaben: S.F. Sie sind die Signatur von Tobias Schöbl und Joseph Faby, den beiden leitenden Beamten der Münzstätte Günzburg. Diese Stadt bei Ulm gehörte im 18. Jahrhundert zu Österreich, und ihre Taler gingen vor allem in den Handel mit der Levante, den Ländern am östlichen Mittelmeer. Der Günzburger Taler von 1780 wurde zum Muster für alle späteren.

Rund um das Porträt und um den Doppeladler auf der Rückseite läuft eine Kette von Abkürzungen: M. THERESIA D. G. R. IMP. HU. BO. REG. und ARCHID. AVST. DUX BURG. CO. TYR. Ausgeschrieben und übersetzt heißt das: Maria Theresia, von Gottes Gnaden Römische Kaiserin, Königin von Ungarn und Böhmen, Erzherzogin von Österreich, Herzogin von Burgund, Gräfin von Tirol. Auf dem Rand steht ihr Wahlspruch, „Justitia et Clementia“, Gerechtigkeit und Milde.

Warum Händler die Perlen zählten

Dass man den Taler nach dem Tod der Herrscherin weiterprägte, lag an seinen Abnehmern. Über die Häfen der Levante war er mit den Händlern bis nach Arabien und Ostafrika gelangt. Dort wollten die Leute Silber, aber nicht jede Silbermünze wurde genommen. Der Taler hatte zwei Vorzüge: Sein Silbergehalt blieb gleich, und die Schrift auf dem Rand verhinderte, dass jemand unbemerkt Metall abfeilte. Wer ihn annahm, prüfte ihn trotzdem genau. Händler zählten die Perlen an der Brosche der Kaiserin und die Federn des Adlers. Auf Arabisch hieß die Münze unter anderem „abu nuqta“, der mit den Punkten. Stimmte ein Detail nicht, wurde sie zurückgewiesen.

Das bekam auch Maria Theresias Sohn zu spüren. Joseph II. soll versucht haben, stattdessen Taler mit seinem eigenen Bild in die Levante zu liefern. Sie waren gleich groß, gleich schwer und aus gleich gutem Silber, und wurden dort trotzdem abgelehnt. Also prägten die Münzstätten weiter die tote Mutter, mit der Jahreszahl 1780.

In Abessinien wurde der Taler 1855 zur offiziellen Standardmünze. Der Nachschub kam aus Wien: Fast sieben Jahrzehnte lang, bis 1935, prägte nur noch das Hauptmünzamt den Taler.

Mussolini bekommt die Stempel

Der Satz aus dem Telegraf, die Erzeugung des Talers bleibe Wien vorbehalten, war im August 1935 schon überholt. Am 9. Juli hatte Österreich in einem Vertrag zugesagt, seine Prägestempel für 25 Jahre der Münzstätte in Rom zu überlassen. Wien selbst durfte nur noch 10.000 Taler im Jahr herstellen. Mussolini hatte Druck gemacht, und die Regierung in Wien stand ihm nahe: Als der Völkerbund im Herbst Sanktionen gegen Italien beschloss, enthielt sich Österreich der Stimme. Italien brauchte die Münze für den Krieg, weil anderes Geld in Abessinien kaum angenommen wurde. Am 3. Oktober griffen seine Truppen an. Rom prägte in den folgenden Jahren rund 19,5 Millionen Maria-Theresien-Taler.

Andere Staaten bekamen von Rom keine Taler. Britische Handelshäuser, die sie für Arabien und Ostafrika brauchten, wandten sich an ihre eigene Münze. Die Regierung in London erlaubte die Prägung mit einer einfachen Begründung: Die Kaiserin sei seit 1780 tot, ihr Staat 1918 untergegangen, um Geldfälschung könne es sich nicht handeln. Im September 1936 lief der erste Auftrag an. Im Jahr darauf folgten Paris und Brüssel, im Zweiten Weltkrieg Bombay. Mit den Talern aus Indien bezahlten die Briten ihren Feldzug gegen die Italiener in Ostafrika.

Was ein Maria-Theresien-Taler wert ist

Äthiopien führte 1945 eine neue Währung ein, im Sultanat Maskat und Oman zahlte man noch bis 1970 mit dem Taler. Als Italiens Vertrag 1960 auslief, bat Österreich die anderen Staaten, die Prägung einzustellen, und einer nach dem anderen sagte zu. In zweieinhalb Jahrhunderten sollen insgesamt rund 389 Millionen Stück entstanden sein.

Selten ist die Münze also nicht, und die Jahreszahl 1780 sagt nichts über ihr Alter. Die allermeisten Taler, die heute in Schubladen liegen, sind spätere Nachprägungen. Ihr Wert richtet sich nach dem Silber: In jedem Stück stecken 23,39 Gramm Feinsilber, rund drei Viertel einer Unze. Was das in Euro ausmacht, hängt vom Silberkurs des Tages ab. Seltener sind frühe Prägungen aus dem 18. und frühen 19. Jahrhundert. Ob eine solche vorliegt, kann eine Münzhandlung beurteilen.

Taler aus verschiedenen Zeiten gehören dem Münzkabinett im Kunsthistorischen Museum, darunter ein Günzburger Taler aus dem späten 18. Jahrhundert und ein Pariser Stück aus der Zeit nach 1935, das ein Konsul in Maskat dem Museum schenkte. Das Museum zeigt die Geschichte des Geldes im zweiten Stock. Vor dem Haus sitzt die Kaiserin noch einmal, auf dem Maria-Theresien-Denkmal; ihr Leben erzählt unser Dossier Maria Theresia in 12 Bildern. Bei freiem Eintritt gibt es Geldgeschichte auch im Geldmuseum der Oesterreichischen Nationalbank, allerdings nur noch bis 26. Juni 2027: Dann schließt es für einen Umbau bis Anfang 2029.

Der Satz aus dem Telegraf stimmt heute wieder. Den Taler prägt nur noch Wien, im selben Haus am Heumarkt 1, das jetzt Münze Österreich heißt. Auf der Münze ist es immer noch 1780.

Kunsthistorisches Museum Wien, Münzkabinett · Maria-Theresien-Platz, 1010 Wien