„Hexe bei der Toilette für die Walpurgisnacht“: der Marmorskandal der Teresa Feodorowna Ries im Wien Museum

Am Samstag, dem 21. März 1896, kam Kaiser Franz Joseph um 11 Uhr ins Künstlerhaus am Karlsplatz und eröffnete die Jahresausstellung. Was die Kritik von einem der Ausstellungsstücke hielt, stand da schon in der Zeitung. Die Neue Freie Presse hatte die Schau am Vortag besichtigt und schrieb über eine Marmorfigur namens „Hexe, Toilette machend“: Sie sei „der contradictorische Gegensatz zur Anmuth“. Zu sehen war eine nackte Frau mit wirrem Haar, die auf einem Felsen sitzt, sich vorbeugt und sich mit einer großen Schere die krallenartigen Zehennägel schneidet. Dazu ein Grinsen, das man höhnisch nennen kann. Gemacht hatte sie eine Frau.

Die Skulptur heißt heute „Hexe bei der Toilette für die Walpurgisnacht“, und sie steht in der Dauerausstellung des Wien Museums. Geschaffen hat sie die Bildhauerin Teresa Feodorowna Ries, 1866 in Budapest geboren, in Moskau aufgewachsen und seit 1894 in Wien. Signiert ist die Figur mit „T. F Ries 1895“, sie ist aus weißem Marmor und wiegt 785 Kilogramm. Eines fehlt ihr inzwischen: die rechte Hand. Auf Fotos aus den 1920er-Jahren ist sie noch da, mitsamt der Schere. Ursula Storch, Kuratorin am Wien Museum und dort zuständig für die bildende Kunst in Wien um 1900, hat uns erzählt, wie es zu der Figur kam und was ihr seither zugestoßen ist.

Eine Akademie, die keine Frauen wollte

Ries heiratete sehr jung, verlor ein Kind, ließ sich scheiden und kam über die Malerei zur Kunst. An der Moskauer Akademie verlangte man von Bewerberinnen fertige Bilder. Laut ihrer Autobiografie „Die Sprache des Steins“ von 1928 nahm sie kurzerhand ein Bild aus dem Familienbesitz, das sie nicht gemalt hatte, gab es als ihres aus und wurde aufgenommen. Später wechselte sie zur Bildhauerei und wurde wegen Insubordination gegenüber den Professoren von der Akademie verwiesen. Auf einer Reise mit den Eltern beschloss sie, in Wien zu bleiben.

Dort war die Lage kaum besser. Die Akademie der bildenden Künste nahm bis 1920 keine Frauen auf. In der Kunstgewerbeschule waren sie zugelassen, durften aber weder am Anatomie- noch am Aktunterricht teilnehmen, was sie faktisch auf Tiere, Blumen und Ornamente beschränkte. Ries fand einen anderen Weg: Der Bildhauer Edmund Hellmer, Professor an der Akademie, unterrichtete sie privat und stellte ihr sein Atelier zur Verfügung.

Ein Besen im Atelier

Die üblichen Kopien nach antiken Vorbildern langweilten sie bald. Hellmer meinte, sie könne sich auch selbst etwas ausdenken. Kurz darauf stolperte sie im Atelier über einen herumliegenden Besen und verband ihn mit den schönen Gliedmaßen der klassischen Skulpturen, die sie gerade bewundert hatte. Modell saß ihr das Akademiemodell Anna Faust.

Der Skandal im Künstlerhaus war beträchtlich, nicht nur wegen der nackten Frau bei einer alltäglichen Verrichtung, sondern weil eine junge Bildhauerin sie geschaffen hatte. Bezeichnend ist, wie derselbe Kritiker der Neuen Freien Presse sie lobte: als „so geschickte und gewandte Bildhauerin“, die „sehr lebensvolle Büsten“ ausgestellt habe. Porträtköpfe ja, eine nackte Hexe nein. Neben der Empörung gab es auch Bewunderung, unter anderem bei Gustav Klimt und beim Kaiser selbst. Ries war über Nacht bekannt. Auf Einladung Klimts stellte sie in der Secession aus, die Frauen nicht als ordentliche Mitglieder aufnahm (wie Klimt dort 1898 mit einer anderen streitbaren Frauenfigur auftrat, erzählt die Geschichte seiner Pallas Athene). Um 1898 porträtierte sie Mark Twain, der damals in Wien lebte. Mit Olga Wisinger-Florian, Marie Egner und Susanne Granitsch gründete sie die Gruppe „Acht Künstlerinnen“, eine der ersten Künstlerinnenvereinigungen Wiens.

Was man der Hexe angetan hat

1938 übernahm die SS ihr Atelier. Ries, Jüdin, bekam Berufsverbot, ein großer Teil ihrer Werke wurde beschlagnahmt oder zerstört. Im August 1941 emigrierte sie in die Schweiz und ließ ihr Werk zurück. Ihre Figuren wurden, so erzählt es Storch, einem Steinmetz überlassen, der den Marmor weiterverwenden sollte und sie in seiner Werkstatt am Rennweg abstellte. Damals dürften die Beschädigungen entstanden sein: die Hand mit der Schere, Zehen, eine Verletzung im Gesicht. Nach dem Krieg fragte Ries bei der österreichischen Regierung nach; über die Stadt Wien und das Historische Museum, das heutige Wien Museum, wurden die Skulpturen gefunden. Aus Dank schenkte sie sie der Stadt. Ries starb 1956 in Lugano.

1974 stand die Hexe bei der Wiener Internationalen Gartenschau in einem Skulpturengarten im Freien. Dort wurde sie mit roter Farbe besprüht und sofort abgeholt.

„Es ist bezeichnend, dass so eine Figur 80 Jahre nach ihrem Entstehen immer noch für Aufruhr und Unbehagen sorgt.“

Was heute im Wien Museum steht, ist deshalb zweierlei: das Werk einer Bildhauerin, die sich jeden Schritt erkämpfen musste, und ein Protokoll dessen, was man diesem Werk angetan hat. Eine zweite Frau, die sich im Wien um 1900 ihren eigenen Weg suchte, ist im selben Haus zu sehen: die Modeschöpferin Emilie Flöge, mit einem Porträt von Klimt, das sie nicht wollte. Wo Klimts eigene Bilder heute hängen, zeigt der Überblick Gustav Klimt in Wien.

Und die Akademie, die Teresa Feodorowna Ries als Frau nicht studieren ließ? Sie hat sie 2023 zum Ehrenmitglied ernannt, 67 Jahre nach ihrem Tod. Die Hand mit der Schere fehlt bis heute.

Wien Museum · Karlsplatz 8, 1040 Wien