Ötzi: Wem gehört der Mann aus dem Eis? Der Fund am Tisenjoch und die 92,56 Meter bis zur Grenze

Am 19. September 1991 stiegen Erika und Helmut Simon, ein Ehepaar aus Nürnberg, von einer Bergtour in den Ötztaler Alpen ab. Am Tisenjoch, einem Übergang zwischen zwei Tälern auf rund 3.200 Metern, kamen sie ein Stück vom Weg ab. Gegen halb zwei sahen sie einen Menschen im Eis liegen, nur der Oberkörper ragte heraus. Die beiden hielten ihn für einen verunglückten Bergsteiger und meldeten den Fund dem Wirt der nächsten Schutzhütte. Der verständigte die Polizei in zwei Ländern, denn über das Joch läuft die Grenze zwischen Österreich und Italien. Die italienischen Carabinieri zeigten wenig Interesse, also übernahmen die Österreicher. Dass der Tote rund 5.300 Jahre alt war, ahnte an diesem Tag niemand.

Wem gehört Ötzi? Südtirol, und damit Italien. Die Fundstelle liegt knapp jenseits der Grenze, und seit 1998 ist die Mumie im Südtiroler Archäologiemuseum in Bozen zu sehen. Österreich hat an der Geschichte trotzdem großen Anteil: Hier wurde der Mann aus dem Eis zuerst untersucht, und aus Wien stammt sein Name.

Ein Toter, der stündlich älter wurde

Die Bergung dauerte vier Tage. Erst war das Wetter zu schlecht, dann fehlte ein Hubschrauber. Ein Polizist versuchte, den Körper mit einem Presslufthammer freizubekommen, und verletzte ihn dabei an der Hüfte. Am 23. September leitete ein Gerichtsmediziner aus Innsbruck die Bergung, vor laufender Kamera, aber ohne Archäologen. Ein Hubschrauber flog die Leiche ins Tal, ein Leichenwagen brachte sie im Holzsarg in die Gerichtsmedizin der Universität.

Dort begann eine Obduktion. Sie wurde abgebrochen, als ein Arzt vermutete, die Leiche könnte sehr alt sein. Am Tag darauf sah sich Konrad Spindler den Fund an, Professor für Ur- und Frühgeschichte im selben Haus. Er schätzte den Mann auf mindestens 4.000 Jahre. Den Hinweis gab ein Beil mit Kupferklinge, das bei dem Toten gefunden worden war. „Der Mann wurde im Stundentakt älter“, erinnerte sich später der damalige Bürgermeister von Sölden im Ötztal. Altersmessungen in fünf Labors ergaben schließlich: Er hat zwischen 3300 und 3100 vor Christus gelebt.

Einen Namen hatte er da längst. Geprägt hat ihn der Wiener Reporter Karl Wendl: Am 26. September 1991 erschien „Ötzi“ in der „Arbeiter-Zeitung“, abgeleitet von den Ötztaler Alpen. Amtlich heißt die Mumie „Mann aus dem Eis“, so hat es die Südtiroler Landesregierung 1997 beschlossen. Durchgesetzt hat sich der Name aus Wien.

Eine gerade Linie über den Gletscher

Offen war noch, in welchem Land der Tote gelegen war. Davon hing ab, wer über ihn bestimmen durfte. Die Grenze am Tisenjoch gibt es erst seit dem Ersten Weltkrieg. Im Friedensvertrag von Saint-Germain musste Österreich 1919 Südtirol an Italien abtreten. Die neue Grenze sollte der Wasserscheide folgen: Wo das Wasser nach Norden zum Inn abfließt, blieb das Land österreichisch, wo es nach Süden zur Etsch rinnt, wurde es italienisch.

Wanderern erklärte den neuen Verlauf 1924 eine Wiener Zeitschrift, die Österreichische Touristenzeitung. Sie vermerkte auch, dass die Similaunhütte „nunmehr in Italien“ liege. In dieser Hütte meldeten die Simons 67 Jahre später ihren Fund.

Nur: Wo verläuft eine Wasserscheide, wenn Eis darüber liegt? Die internationale Kommission, die die Grenze nach dem Krieg im Gelände festlegte, behalf sich auf Gletschern mit geraden Linien von Fels zu Fels. Am Tisenjoch zog sie ihre Linie 1922. Am 2. Oktober 1991 flog eine neue Kommission hinauf, acht Leute aus beiden Ländern, und maß nach. Das Ergebnis: Die Fundstelle liegt 92,56 Meter von der Grenze entfernt auf Südtiroler Boden. Dabei rinnt das Schmelzwasser von dort nach Norden, auf die österreichische Seite. Nach der Wasserscheide wäre der Tote also in Österreich gelegen. Es galt aber die gerade Linie von 1922, und die verläuft hier ein Stück weiter nördlich.

Sechs Jahre in Innsbruck

Die Mumie blieb trotzdem vorerst in Innsbruck, für die Untersuchungen. Sie lag im Institut für Anatomie der Universität, bei rund sechs Grad unter null und fast hundert Prozent Luftfeuchtigkeit, eingeschlagen in sterile Operationstücher und zerstoßenes Eis. Länger als eine halbe Stunde am Stück durfte niemand an ihr arbeiten.

Am 16. Jänner 1998, nach mehr als sechs Jahren, fuhr Ötzi in einem Kühlcontainer nach Bozen. Am 28. März eröffnete dort das Südtiroler Archäologiemuseum, eingerichtet in einem früheren Haus der Österreichisch-Ungarischen Bank, der Notenbank der Habsburgermonarchie. Der Tote, den die Österreicher geborgen hatten, liegt seither in einem Gebäude aus der Zeit, als Bozen noch zu Österreich gehörte.

Ansprüche stellten auch die Finder. Erika und Helmut Simon stritten jahrelang vor Gericht mit dem Land Südtirol um einen Finderlohn. 2010 erhielt die Familie 175.000 Euro. Helmut Simon erlebte das nicht mehr: Er war 2004 bei einer Bergwanderung tödlich verunglückt.

Eine Grenze, die sich bewegen darf

Die Linie, die 1991 den Ausschlag gab, ist inzwischen nicht mehr starr. Seit 1. September 2006 gilt zwischen Österreich und Italien ein neuer Grenzvertrag. Wo die Grenze einer Wasserscheide folgt, wandert sie mit, wenn sich diese allmählich verschiebt, etwa weil ein Gletscher abschmilzt. Verschwindet das Eis ganz, zählt der Fels darunter. Am Tisenjoch hieße das: Taut der Gletscher ab, gilt die Wasserscheide im Fels, und die Fundstelle könnte eines Tages auf österreichischem Boden liegen. An Ötzis Adresse ändert das nichts mehr.

In Bozen sehen ihn fast 300.000 Menschen im Jahr, durch ein kleines Fenster in seiner Kühlzelle. Mehr als 300 Personen dürfen nicht gleichzeitig ins Haus. Weil das Haus zu klein geworden ist, will die Südtiroler Landesregierung neu bauen. Im September 2026 schrieb das Museum, ein Standort unweit des jetzigen Hauses sei politisch genehmigt. Einen Eröffnungstermin gibt es noch nicht.

Dass Ötzi gefunden wurde und dass er heute in Bozen liegt, hängt an zwei kleinen Abweichungen: Die Simons kamen ein Stück vom Weg ab, und der Tote lag 92,56 Meter neben der Grenze.

Wer in Wien nach einem noch älteren Fund sucht, findet im Naturhistorischen Museum die Venus von Willendorf, eine Frauenfigur aus der Altsteinzeit. Von einem anderen Streit darüber, wem ein berühmtes Stück gehört, erzählt unser Text über den Florentiner Diamanten.

Südtiroler Archäologiemuseum · Museumstraße 43, Bozen