Schloss Miramare: Das Traumschloss bei Triest, das Maximilian für eine Krone in Mexiko verließ

Am Sonntag, dem 10. April 1864, standen in Schloss Miramare Abgesandte aus Mexiko vor dem Hausherrn und boten ihm die Krone ihres Landes an. Das Schloss liegt auf einem Felsen im Meer bei Triest, einer Hafenstadt, die bis 1918 zu Österreich gehörte. Der Hausherr war Erzherzog Ferdinand Maximilian, 31 Jahre alt, der jüngere Bruder von Kaiser Franz Joseph. Er nahm an. Vier Tage später, um zwei Uhr nachmittags, lichtete vor der Küste die Fregatte Novara die Anker, ein Kriegsschiff der österreichischen Marine. An Bord waren Maximilian und seine Frau Charlotte. Es wehte ein frischer Nordostwind, die See war bewegt. Aus Miramare ging noch ein Telegramm an die Wiener Tageszeitung Die Presse: Kaiser und Kaiserin von Mexiko „grüßen die Bewohner Wiens“.

Schloss Miramare ist heute ein italienisches Staatsmuseum mit einem großen Park. Gebaut hat es Maximilian selbst, ein Habsburger aus Wien, und gewohnt hat er darin nur gut drei Jahre.

Ein Haus am Meer für einen Admiral

Maximilian war Seemann. 1854, mit 22 Jahren, wurde er Kommandant der österreichischen Kriegsmarine. Im Jahr darauf beschloss er, sich einen Kindheitstraum zu erfüllen, ein schönes Haus mit einem großen Garten am Meer. Er kaufte Land auf einer felsigen Landzunge bei Triest, und am 1. März 1856 wurde der Grundstein gelegt. Auf den Fels ließ er Erde schütten, damit dort exotische Pflanzen wachsen konnten; daraus wurde ein Park von 22 Hektar. Sein Arbeitszimmer wurde der Admiralskajüte seines Schiffs nachgebaut, der Novara.

Zum Wohnen kam er vorerst nicht. 1857 machte ihn sein Bruder Franz Joseph zum Generalgouverneur der Lombardei und Venetiens, also der Gebiete um Mailand und Venedig, die zu dieser Zeit österreichisch waren. Im selben Jahr heiratete er Charlotte, die 17-jährige Tochter des belgischen Königs. Doch dem Kaiser war der Bruder zu liberal und gegenüber den Italienern zu nachgiebig, im April 1859 nahm er ihm das Amt weg. Maximilian war 26 und ohne Aufgabe. Zu Weihnachten 1860 zog das Paar in das Schloss, das innen erst zum Teil fertig war.

Eine Krone aus Paris

Dass Mexikaner einem Österreicher eine Krone anboten, war eine Idee des französischen Kaisers Napoleon III. Mexiko war eine Republik. Ihr Präsident Benito Juárez hatte 1861 aufgehört, die Schulden des Landes im Ausland zu bezahlen. Napoleon nahm das zum Anlass, Truppen zu schicken: Er wollte in Mexiko ein Kaiserreich errichten, das von Frankreich abhing. Im Juni 1863 besetzten seine Soldaten Mexiko-Stadt. Mexikanische Konservative, die zuvor einen Bürgerkrieg gegen Juárez verloren hatten, wünschten sich eine Monarchie. Als Kaiser für Mexiko schlug Napoleon den beschäftigungslosen Erzherzog in Miramare vor.

Maximilian stellte eine Bedingung: Das mexikanische Volk müsse ihn rufen. Man legte ihm das Ergebnis einer Abstimmung vor, die allerdings nur dort stattgefunden hatte, wo französische Soldaten standen. Auch Franz Joseph stellte eine Bedingung. Am 9. April 1864 kam er selbst nach Miramare, und Maximilian musste unterschreiben, dass er auf alle Thron- und Erbrechte in Österreich verzichtete. Wer nach Mexiko ging, sollte in Wien nichts mehr erben können. Am Tag danach empfing Maximilian die Abgesandten. Bevor er abreiste, verfügte er noch, dass sein Garten für die Bevölkerung von Triest offen bleiben solle.

Drei Jahre Kaiser

In Mexiko fand Maximilian ein Land im Krieg vor, denn Juárez und seine Anhänger kämpften weiter für die Republik. Der neue Kaiser regierte liberaler, als es den Konservativen recht war, die ihn geholt hatten: Er führte die Religionsfreiheit ein und gab der Kirche die Güter nicht zurück, die ihr die Republik genommen hatte. So verlor er seine Verbündeten im Land, und sein Thron hing an den französischen Soldaten. Im Jänner 1866 kündigte Napoleon an, sie abzuziehen. Der Krieg war ihm zu teuer geworden, und die USA drängten Frankreich aus ihrem Nachbarland.

Charlotte fuhr im Sommer 1866 nach Europa, um Hilfe zu holen. Sie bat Napoleon in Paris und danach den Papst in Rom, beide lehnten ab. Auf dieser Reise brach sie psychisch zusammen. Im Oktober brachte ihr Bruder sie nach Miramare. Ärzte aus Wien stellten Verfolgungswahn fest, und sie lebte von da an bewacht im Castelletto, einem kleinen Gartenhaus im Schlosspark.

Maximilian blieb. Im Februar 1867 zog er mit seinen Truppen in die Stadt Querétaro, wo ihn die Armee der Republik einschloss. Im Mai fiel die Stadt, und ein Kriegsgericht verurteilte ihn zum Tod. Gnadengesuche aus Europa lehnte Juárez ab: Das Urteil sollte jeden abschrecken, der noch einmal in Mexiko einmarschieren wollte. Am 19. Juni 1867 wurde Maximilian mit zwei seiner Generäle erschossen, kurz vor seinem 35. Geburtstag. Charlotte sagte man es nicht. Im Juli holte ihre Familie sie nach Belgien, und vom Tod ihres Mannes erfuhr sie erst ein halbes Jahr später. Nach Miramare kehrte sie nie zurück.

Die Novara kommt zurück

Zurück brachte Maximilian das Schiff, das ihn fortgebracht hatte und dessen Kajüte er sich als Arbeitszimmer hatte nachbauen lassen. Mitte Jänner 1868 lief die Novara mit dem Sarg in den Hafen von Triest ein. Am Morgen des 16. Jänner läuteten die Glocken, eine Barkasse brachte den Toten an Land, und ein Zug fuhr mit ihm nach Wien. Die Bahnstrecke führt am Schloss vorbei. Es glänze im Sonnenschein, schrieb der Berichterstatter der Wiener Zeitung Die Presse, und rief dem Schloss zu: „Armes Miramar!“ Der Sarg, der da vorüberziehe, enthalte seinen Schöpfer. Am 18. Jänner wurde Maximilian in der Kapuzinergruft beigesetzt.

Das Schloss wurde ohne ihn fertig. Den Thronsaal hatte er noch von Mexiko aus entworfen und die Pläne nach Europa geschickt; vollendet war der Saal 1870, drei Jahre nach seinem Tod. Auch das Gemälde vom Empfang der Abgesandten, das bis heute im Schloss hängt, entstand spät: Cesare Dell’Acqua malte den Moment des Triumphs 1867, im Jahr der Erschießung.

Später kam eine Legende dazu. Auf Miramare liege ein Fluch, heißt es: Wer dort übernachte, sterbe eines gewaltsamen Todes. Als Beweis gilt neben Maximilian der österreichische Thronfolger Franz Ferdinand, der im März 1914 hier den deutschen Kaiser empfing und drei Monate später in Sarajevo erschossen wurde. Die Legende zählt freilich nur, wer zu ihr passt. Charlotte, die Schlossherrin, wurde 86 Jahre alt.

Seit 1955 ist Miramare ein staatliches Museum. Das Schloss ist täglich geöffnet (Stand November 2026), und in den Park kommt man ohne Eintritt, wie es Maximilian vor der Abreise für die Triestiner verfügt hatte. In Wien steht sein Sarkophag in der Kapuzinergruft, der Grablege der Habsburger. Wo er in der Familie seinen Platz hat, zeigt der Habsburger Stammbaum.

Museo storico e Parco del Castello di Miramare · Viale Miramare, 34151 Triest, Italien